开展游击战争 坚持闽东一隅
1932年下半年，叶飞奉命由福州赴闽东巡视工作。当时闽东的宁德霍童地区已有30多人枪的工农自卫队。
1933年5月28日，叶飞和中共当地区委书记颜阿兰率工农自卫队举行“霍童暴动”，缴获100余枝枪，并于同年6月底创建了闽东工农游击第3支队。
1933年冬。叶飞在闽东福安地区闽东游击队一秘密交通站突遭国民党特务队杀手袭击。身上头上连中4枪，后经中共地方组织抢救并躲过了国民党的搜捕转送苏区手术，方化险为夷，但胸部有一颗子弹因无法取出一直留在体内。
为创建闽东苏区，叶飞针对该地区大刀会组织势力大、人数多的情况，组织了“赤色大刀会”吸引农民群众参加，并团结“大刀会”首领——法师，使其纳入工农武装的范围。为争取中间性质的大刀会组织，叶飞以福州商人的身份冒着风险上山与其谈判，作争取和团结工作；对于反动地主豪绅和敌对分子控制的大刀会，叶飞则采用了争取其广大成员，打击其首恶分子的策略，使其迅速瓦解。为创建苏区扫平了障碍。
1933年11月，国民党第19路军在福州打出了抗日反蒋的旗号，成立了人民革命政府。叶飞决定抓住时机，发动全区性武装暴动。从1月7日起整个闽东地区先后发起此起彼伏的大规模武装暴动，很快形成一个100多万人口的整块红色根据地，并成立了闽东苏维埃政府，下辖福安、寿宁、福鼎、宁德、霞浦、连江、罗源等7个县苏维埃政府、42个区政府和800多个乡政府的面积达500余里的红色区域。同时于1934年2月，组成工农红军闽东独立第2团，接着成立闽东工农红军独立第13团以及寿宁独立营。（不久，工农红军武装发展至1500余人）。
在此期间，发生了中共福州中心市委代理书记陈之枢叛变投敌并破坏了中共在福州的全部党团组织，同时企图诱捕叶飞的事件。由于叶飞机智灵活，事先得到情报才免遭敌手。
此后，在叶飞的建议下成立了闽东特委。叶飞提议由苏达任书记，自己协助苏达工作。
同年8月，中国工农红军北上抗日先遣队转移至闽东，叶飞亲率闽东独立第2团与寻淮洲军团长、乐少华政治委员、粟裕参谋长和刘英政治部主任会合。当寻淮洲提出扩充北上抗日先遣队的想法后，叶飞仅在3日内就动员了1000多名翻身农民前来参加红军，使北上抗日先遣队实力得到扩充。
此后，闽东特委根据寻淮洲的建议成立了闽东工农红军独立师，叶飞担任师政治委员，进一步开展闽东游击战争。
1935年初，国民党军以绝对优势兵力开始对闽东苏区进行大规模“围剿”。
为保存有生力量，坚持闽东游击战争，特委和独立师采纳了叶飞关于反对与国民党军队决一死战和与苏区共存亡的错误战法，而以游击战争对付国民党军的“围剿”战争。并于彭家山战斗中给国民党军新10师以迎头痛击。但是役后，独立师在转移时中了国民党军的埋伏，副师长赖金标中弹牺牲，当独立师突出重围时，部队仅剩下500余人。此后，独立师师长冯品泰叛变投敌，被师参谋长揭露，经特委决定将其处决。
5月，由于闽东特委主要负责人和特委成员相继牺牲。叶飞决定重建闽东特委，并担任了特委书记，率领独立师继续坚持艰苦卓绝的游击战争。
在闽东游击战争中，叶飞认真总结了历次革命斗争的经验，坚决废止极“左”的错误政策，制定了革命的两面的斗争策略，来对付国民党的保甲政策。使多数保甲长为红军独立师所用，使保甲制度成为掩护革命工作的“制度”。
在经济采取了“买卖公平，不伤害白区来的商人利益”的政策，得到了商人的拥护；对待土豪的政策也作了改变，对于根据地内的土豪主要采用“借款”的办法；打土豪工作则主要是进人白区国民党腹地进行。在叶飞的领导下，正是由于采取了以上政策，才多次粉碎了国民党军的“清剿”和封锁，恢复和发展了中共组织，保存了独立师武装。
陆上统兵数十万、海上运筹南北东的菲律宾归侨
人民解放大军区和海军司令员叶飞上将
自菲律宾归来 走上革命征程
开展游击战争 坚持闽东一隅
闽浙边蒙冤屈 顾大局迎抗战
北上整军抗日 游击苏南地区
率部越过长江 全力发展苏北
黄桥反顽大战 站稳苏北阵地
反投降反伪化 反“扫荡”反“清剿”
车桥痛歼日寇 迎接抗战胜利
奉命北上山东 转战解放战场
宿北首获大胜 鲁南莱芜告捷
指挥孟良总攻 睢杞再战得手
飞越长江天堑 军旗直插淞沪
指挥入闽作战 解放福建全省
金门作战失利 自请降职处分
巩固福建海防 东山作战大捷
构筑厦门海堤 兴建陆路机场
指挥炮击金门 严惩美蒋勾结
归侨杰出精英 中华民族栋梁
